Istnieje wiele rodzajów żywic syntetycznych.
Produkty przemysłowe z żywic syntetycznych można podzielić na-żywice ogólnego przeznaczenia i-żywice specjalnego przeznaczenia. Żywice ogólnego zastosowania- charakteryzują się dużą wydajnością i niskimi kosztami. Są one powszechnie stosowane w ogólnych towarach konsumpcyjnych lub dobrach trwałych. Reprezentatywne odmiany to polietylen, polipropylen, polichlorek winylu, polistyren i ABS. Wytwarzana żywica ma niewielką wydajność i wysoki koszt produkcji. Na przykład może zastąpić metale w maszynach, elektronice, samochodach i innych sektorach. Tworzywa konstrukcyjne należą do kategorii żywic specjalnych. Do ważnych tworzyw konstrukcyjnych należą poliamid, poliwęglan, polioksymetylen, politereftalan butylenu, modyfikowany eter polifenylenu i politetrafluoroetylen. Innym rodzajem specjalnej żywicy jest elastomer termoplastyczny, który ma elastyczność podobną do gumy- i może ulec zmianie kształtu po podgrzaniu.
W zależności od składu chemicznego żywice syntetyczne można z grubsza podzielić na dwie kategorie: jeden rodzaj łańcucha głównego składa się z alifatycznych atomów węgla, do tej kategorii zasadniczo należą żywice ogólnego zastosowania; drugi rodzaj żywic syntetycznych również zawiera atomy węgla w łańcuchu głównym Większość tworzyw konstrukcyjnych, takich jak tlen, azot i siarka, składa się z polimerów hetero-łańcuchowych.
W zależności od wydajności inżynierskiej żywice syntetyczne można podzielić na żywice termoplastyczne i żywice termoutwardzalne. Różnica wynika głównie ze składu chemicznego i struktury molekularnej polimeru. Struktura łańcucha molekularnego żywicy termoplastycznej jest liniowa lub rozgałęziona, która może być plastyfikowana (lub zmiękczana, topiona) i płynięta po podgrzaniu oraz może być wielokrotnie plastyfikowana i formowana. Typowymi żywicami termoplastycznymi są polietylen, polipropylen, poli-1-buten, polichlorek winylu, polistyren i tym podobne. Żywice termoplastyczne można szybko formować i przekształcać. Żywica termoutwardzalna to wysokocząsteczkowy polimer o strukturze trójwymiarowej. Zawiera wielofunkcyjne makrocząsteczki w łańcuchu molekularnym. Może być zmiękczony (lub stopiony) i zestalony (lub dojrzewać) w tym samym czasie, aby stać się nierozpuszczalnym, nietopliwym polimerem. Powszechnie stosowane typowe żywice termoutwardzalne to żywica fenolowa-formaldehydowa (powszechnie znana jako żywica fenolowa), żywica mocznikowa-formaldehydowa (powszechnie znana jako żywica mocznikowa-formaldehydowa), żywica melaminowo-formaldehydowa (powszechnie znana jako żywica melaminowo-formaldehydowa), żywica epoksydowa, nienasycona żywica poliestrowa, poliuretan i tak dalej.
